Localizada no sul do condado de Palm Beach, a cidade de Boca Raton tomou medidas especiais na década de 1970 para preservar as cinco milhas de litoral dentro dos limites da cidade e dedicou 20 acres para desenvolver um programa interpretativo prático que seria benéfico para o meio ambiente e a comunidade local. Esse programa acabou se tornando Gumbo Limboque agora se tornou um dos principais destinos de pesquisa e resgate da vida marinha de um dos répteis mais populares do nosso oceano: a tartaruga marinha!

Como mãe de 30 e poucos anos, o Gumbo Limbo está presente em praticamente toda a minha vida. Os nativos da Flórida tendem a aprender desde cedo a importância da preservação dos oceanos. E o Gumbo Limbo certamente estava à frente de seu tempo quando foi inaugurado oficialmente em 1984. Hoje em dia, eles se dedicam a educar o público sobre o ambiente costeiro e a promover a conservação das tartarugas marinhas. Além disso, não é ruim o fato de ser uma atração gratuita (com base em doações) e estar localizada do outro lado da rua de uma das belas praias de Boca Raton, Parque do Recife Vermelho. 

O estacionamento no Gumbo Limbo Nature Center é gratuito. No entanto, se você tiver uma licença do City of Boca Beach Permit ou planeja passar parte do dia com os pés na areia no Red Reef, recomendamos estacionar do outro lado da rua, no parque. Há uma taxa para não residentes (mas vale a pena se você tiver cadeiras de praia pesadas, lanches e brinquedos de areia), e há vários pontos de acesso do estacionamento para atravessar a A1A até o Nature Center. 

Há muitas maneiras de você e sua família passarem o dia no Gumbo Limbo. Depois de passar pelo centro de boas-vindas (recomenda-se fazer doações), sugerimos que você vá até os aquários marinhos ao ar livre do Gumbo Limbo para desafiar seus filhos a identificar todos os diferentes tipos de peixes tropicais nos tanques. Cada um de seus quatro aquários de água salgada representa um habitat marinho diferente do sudeste da Flórida e você pode vê-los facilmente de todos os lados. Os dois aquários rasos foram criados para reproduzir a comunidade de mangue costeira e um recife próximo à costa, enquanto os dois aquários mais profundos reproduzem corais tropicais e recifes artificiais. Fique tranquilo, todos os aquários são sombreados, o que é fundamental para uma visualização agradável durante os meses "mais quentes" da Flórida!

Em seguida, você e sua família devem planejar conferir os super "pacientes" no Centro de Reabilitação de Tartarugas Marinhas do Gumbo Limbo (no passado, todos receberam nomes de super-heróis da Marvel... e alguns vilões!) Todas essas tartarugas foram resgatadas pela equipe de conservação da Gumbo Limbo, que também cuida dos cuidados e do tratamento dos doentes e feridos no local. A esperança é que essas tartarugas marinhas acabem se recuperando e sejam liberadas de volta à natureza (com um sinalizador de rastreamento para fins de pesquisa adicional). 

Departamento de Ciências Biológicas da Florida Atlantic University também mantém uma instalação de pesquisa no local. Durante o verão e o outono, os adoráveis filhotes de tartaruga marinha podem ser vistos na galeria. Um bônus? Os alunos da FAU trabalham regularmente no prédio e estão sempre dispostos a conversar com os visitantes sobre suas pesquisas. 

Se você tiver muita sorte, sua visita pode até coincidir com uma das famosas libertações de tartarugas marinhas. É algo incrível e surpreendentemente emocionante de se testemunhar! O Gumbo Limbo geralmente notifica o público sobre esses eventos por meio de Facebook.

Depois de se despedir dos pacientes com tartarugas marinhas, caminhe até o Gumbo Limbo Nature Center Calçadão. Aproveite a sombra natural da Flórida e desfrute das vistas do Tropical Hardwood Hammock preservado - uma rara oportunidade de visitar um ecossistema que já floresceu em todo o estado da Flórida. É um lembrete vívido de como o estado realmente era antes do desenvolvimento moderno. O calçadão acaba levando a Red Reef Park Oeste onde você e sua família podem optar por desfrutar de um piquenique. O consumo de alimentos não é permitido no Gumbo Limbo Nature Center, em um esforço para proteger a vida selvagem. 

Depois do almoço (ou de um lanche), a Ashley Trail e o Butterfly Garden completarão sua visita ao Nature Center. A melhor época do ano para observação é durante os meses de maio e junho, quando o Butterfly Garden está em plena floração. Ele foi projetado para atrair muitas espécies, incluindo a monarca, a enxofre e a zebra longwing (borboleta do estado da Flórida), que é um prazer ver na vida real! 

Mais adiante na Ashley Trail está o autêntico Seminole Chiki do Gumbo Limbo, que serve como sala de aula ao ar livre para os programas escolares e públicos do Nature Center. Como você deve saber, a Flórida tem uma herança nativa americana bastante complexa. Seu autêntico Seminole Chiki foi construído sobre uma plataforma existente e, em seguida, construído com aproximadamente 5.600 folhas de palmeira repolho que foram colhidas em um esforço para produzir crescimento adicional. A melhor parte é que ele tem vista para o Instracoastal Waterway, onde você e sua família poderão vislumbrar uma garça, um peixe-boi da Flórida ou uma tartaruga marinha juvenil.

Ao voltar para o centro de boas-vindas do Gumbo Limbo para sair, você não pode deixar de pensar em como é fácil apoiar a conservação da vida marinha. Ver essas tartarugas marinhas pessoalmente é um verdadeiro alerta para o fato de que a vida selvagem está sofrendo bem no quintal da Flórida devido ao simples descuido humano. Felizmente, lugares como o Gumbo Limbo Nature Center estão trabalhando constantemente para preservar o que o Condado de Palm Beach tem e, ao mesmo tempo, garantir que répteis nativos como a tartaruga marinha prosperem bem no futuro.