Quando minha amiga alemã, Astrid, anunciou que viria me visitar na Flórida, eu sabia que tinha que montar um itinerário de estrelas para mostrar a ela o melhor do Sunshine State. Aqui estava uma amiga que eu conhecia e com quem viajava há anos, e com quem vivi algumas das maiores aventuras de minha vida. Fomos velejar no Ártico, andar de trenó na Baviera e esquiar na Áustria. Portanto, para a primeira viagem de Astrid para me visitar na Flórida, eu sabia que tinha que estender o tapete vermelho e mostrar a ela o melhor que meu estado tem a oferecer. Como eu, Astrid é uma ávida mergulhadora, e vir à Flórida sem mergulhar seria como visitar a Bavária e não ver um castelo. Nós dois já exploramos recifes em todo o mundo e encontramos algumas das vidas marinhas mais interessantes que existem. Quando Astrid pediu uma sugestão de onde mergulhar na Flórida, eu disse a ela que conhecia o lugar certo. Iríamos para The Palm Beaches para mergulhar e fazer snorkel em locais de classe mundial que somente os fanáticos pelo oceano têm em seu radar.

A glória da Corrente do Golfo O que torna as águas de Palm Beaches tão ricas em vida e divertidas para mergulhar? Palm Beach Marriott Singer Island Beach Resort & SpaA corrente do Golfo é um pequeno fenômeno chamado Corrente do Golfo. O poderoso "rio dentro do mar" age como uma correia transportadora da vida, levando consigo água quente e peixes tropicais, golfinhos, tartarugas marinhas, tubarões-baleia e muito mais. A segunda maior corrente oceânica da Terra, a Corrente do Golfo, também se aproxima mais da costa em Palm Beaches do que em qualquer outro lugar da costa leste, o que torna as condições perfeitas para mergulho e snorkel. Depois de um saboroso jantar de surfe e turfa no restaurante do hotel, 3800 OceanAstrid e eu dormimos cedo para estarmos em forma para acordar cedo no dia seguinte, com visões de peixes tropicais dançando em nossas cabeças. Trilha de snorkel subaquática extraordinária

Em nossa primeira incursão nas águas de The Palm Beaches, Astrid e eu começamos com um mergulho com snorkel ao longo da Underwater Snorkel Trail em Parque Phil Foster, à sombra de Ponte Garça Azul. Aqui, durante as duas horas que antecedem a maré baixa, a água da Lake Worth Lagoon se enche de água cristalina do oceano por um breve período durante o qual você pode avistar alguns dos animais oceânicos mais fascinantes do planeta, incluindo seis espécies diferentes de cavalos-marinhos, além de peixes-sapo e lesmas-do-mar em tons de neon. E como aqui não se está mergulhando em mar aberto, as águas abrigadas geralmente são calmas. Quando chegamos ao estacionamento, a empolgação era palpável. Ao nosso redor, mergulhadores de todos os níveis - desde profissionais da fotografia subaquática carregados de câmeras até novatos que embarcavam em seus primeiros mergulhos de certificação em águas abertas - vestiam suas roupas de mergulho à sombra da ponte e os praticantes de snorkel se preparavam para entrar na água. A trilha subaquática de snorkel se estende por cerca de 800 pés ao longo de uma ponte. série de rochas submersas e objetos afundados que imita a estrutura de um recife natural e, da mesma forma, atrai todos os tipos de habitantes exóticos. Astrid e eu colocamos nossas máscaras e nadadeiras e partimos direto do posto de salva-vidas em direção às boias flutuantes que marcavam a trilha submersa. E então os tubarões-martelo apareceram. Não eram tubarões-martelo de verdade, veja bem, mas três estátuas realistas in situ no fundo de areia. Ao redor delas, peixes tropicais se agitavam sob a luz do sol. As estátuas de tubarão são apenas uma atração ao longo da trilha, um circuito fácil de navegar com surpresas afundadas, como uma série de seis carrinhos de compras com apenas seis a três metros de profundidade, dependendo da maré. Enquanto nadávamos, mantivemos nossos olhos fixos na areia e nos maravilhamos com o aparecimento de coisas estranhas e maravilhosas na água cristalina. Perto do naufrágio de um pequeno barco, um polvo espreitava de seu esconderijo. E uma cabra voadora - um peixe que vive no fundo do mar com barbatanas que funcionam como pernas - caminhou pela areia. Sargentos, peixes-cobra, peixes-anjo, peixes-balão e peixes-trombeta - as criaturas tropicais eram muitas para contar. Mas o ponto alto veio como uma surpresa total e literalmente do nada. Senti Astrid tocando meu ombro e segui seu dedo apontando para uma arraia-águia gigante, que batia as asas graciosamente enquanto cruzava a poucos metros de nós. Um mergulho inesquecível

No dia seguinte, enquanto vestimos a roupa em um barco de mergulho próximo à costa do famoso Breakers Palm Beach resort para mergulhar no trecho de recife de coral apropriadamente chamado de Breakers Reef (que se estende por cerca de três quilômetros de norte a sul, bem em frente ao hotel). Os recifes aqui fazem parte do terceiro maior sistema de barreira de corais do mundo. É difícil imaginar que o mergulho de hoje superará o mergulho com snorkel de ontem. Mas, quando saímos do barco e caímos na água a cerca de 55 pés de profundidade sobre o recife, e uma grande tartaruga marinha cabeçuda apareceu imediatamente, eu estava aberto a essa possibilidade. O litoral de The Palm Beaches é uma das áreas de nidificação de tartarugas marinhas mais importantes do Hemisfério Ocidental, atraindo tartarugas cabeçudas, tartarugas marinhas verdes e tartarugas-de-pente. Você pode até mesmo fazer caminhadas noturnas guiadas para ter a chance de vê-las colocando seus ovos. No momento em que estou me divertindo ao ver uma tartaruga marinha em suas águas nativas, minha atenção é atraída para um grande tubarão-lixa escondido sob uma borda coberta de esponjas. Astrid e eu nos olhamos com olhos arregalados através de nossas máscaras de mergulho ao nos aproximarmos de uma garoupa-golias que estava passeando por perto. Chegamos perto demais para o conforto do peixe, que deu um forte grito de alerta (o som vem de sua bexiga natatória), e Astrid e eu demos risada por meio de nossos reguladores e expelimos bolhas na água diante da visão surpreendente. Quando chegamos à superfície e subimos a escada de volta para o barco de mergulho, os destaques eram muitos para contar. As Palm Beaches têm mais de 160 recifes artificiais para serem explorados, incluindo muitos naufrágios propositalmente afundados. Nós mal arranhamos a superfície, mas estamos entusiasmados com tudo o que vimos. "Vocês realmente precisam voltar para ver a agregação de garoupas Golias", disse o mestre de mergulho, e pedimos mais informações. Todo verão, geralmente por volta do final de julho, ele nos disse, esses peixes enormes se reúnem em congregações de até 90 indivíduos em locais de naufrágio próximos. Entre os maiores peixes que habitam os recifes do Atlântico e do Caribe, eles podem chegar a pesar até 800 libras. E eles vêm para as águas quentes e rasas de The Palm Beaches para desovar. Ver apenas um desses enormes animais foi uma grande emoção - tento imaginar como seria nadar entre tantos deles em um único local. Olhei para Astrid e ela disse o que eu estava pensando. "É um encontro, certo?" Com certeza, eu disse a ela, é um encontro de mergulho.

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