A cidade de Palm Beach é um lugar onde o extraordinário é comum. É um canto atemporal dos trópicos onde algumas das famílias mais influentes dos Estados Unidos vieram se divertir há 120 anos. Elas deixaram para trás um rastro de belas casas e uma história impressionante que poucas outras comunidades podem reivindicar. Na vanguarda dessa história está o Henry Morrison Flagler Museum, um marco palaciano de tirar o fôlego que serviu como residência da família Flagler por décadas. Chamado de "Whitehall", a história desse edifício icônico é fascinante e intrincada.

O edifício, um presente para a terceira esposa de Flagler, Mary Lily Kenan Flagler, serviu como retiro de inverno do casal de 1902 até a morte de Henry Flagler em 1913. A imprensa da época chamou a casa de "mais maravilhosa do que qualquer palácio na Europa", com 75 cômodos e 100.000 pés quadrados de espaço. Ali, Flagler recebeu os maiores industriais e pensadores da Era Dourada, preparando o terreno para fazer de Palm Beach o destino de líderes mundiais e celebridades nas décadas seguintes. Um edifício de tal escala e grandeza deve ter muitos segredos e histórias pouco conhecidas. Aqui está uma lista de cinco curiosidades que tornam o magnífico presente de Flagler para sua esposa um lugar fascinante para visitar e explorar.

Whitehall foi construído com aquecimento central, mas não para aquecer os ocupantes.

A mansão Flagler foi construída em uma época muito anterior ao desenvolvimento do ar condicionado doméstico. Por esse motivo, a enorme estrutura e seu belo conteúdo estavam sujeitos aos efeitos da umidade tropical. Para combater a umidade, a casa foi construída com um sistema de aquecimento central projetado para secar o ar interno e reduzir a chance de mofo. Mesmo no verão, o sistema de aquecimento era acionado para retirar a umidade e preservar o precioso conteúdo da Whitehall. Atualmente, a casa é totalmente climatizada para o conforto dos visitantes, e a atualização foi feita no final da década de 1990. É isso mesmo, o edifício dependeu da brisa tropical para se resfriar por mais de 80 anos!

A casa foi construída com um porão completo.

A elevação do Flagler Museum é realmente impressionante. As enormes colunas brancas e os espaçosos pisos de mármore criam uma apresentação que rivaliza com qualquer palácio europeu. Mas o que está abaixo dos degraus do edifício é algo raro de se ver, especialmente na Flórida. Se você ficar em The Palm Beaches por algum tempo, saberá que poucas casas têm porões. A areia movediça e o lençol freático alto tornam a escavação necessária muito difícil e cara, tornando-a viável apenas para arranha-céus e grandes edifícios comerciais. A mansão de Flagler foi uma exceção, com um porão completo como parte da construção inicial. O porão mede mais de 23.000 pés quadrados e contém o encanamento e os dutos necessários para manter a casa imponente em funcionamento.

A cerca original, construída em 1901, ainda está lá até hoje.  

Ao redor do terreno do Flagler Museum há uma cerca alta e bonita de ferro e bronze. Com um design intrincado, a cerca é composta de estacas de ferro forjado cuidadosamente detalhadas com ponteiras de lança. A cerca é ao mesmo tempo protetora e impressionante, o que contribui para o caráter palaciano da casa. O que os visitantes não sabem sobre a cerca de 1.000 pés de comprimento é que ela é original da mansão, projetada pelos arquitetos Carrere e Hastings em 1901. A manutenção cuidadosa protegeu a estrutura do ar salgado e das tempestades de vento por mais de 121 anos!

Whitehall não tinha uma piscina até a década de 1950 e não a tem até hoje.

Uma piscina enorme parece ser um pré-requisito para qualquer mansão impressionante. Esse não era o caso da mansão Flagler. Ela foi construída sem uma piscina e não a teria durante as primeiras cinco décadas de sua existência. Embora o motivo dessa omissão não seja claro, pode-se supor que o fácil acesso às águas claras do Oceano Atlântico, a leste, e da lagoa Lake Worth, a oeste, tornava desnecessária uma piscina. Uma piscina acabou sendo instalada quando a casa fazia parte de um complexo hoteleiro maior na década de 1950 e, desde então, foi removida. A piscina foi construída ao longo da borda sul da casa, o local atual do Cocoanut Grove restaurado.

Dez relógios antigos em Whitehall continuam funcionando até hoje.

Um edifício tão atemporal como a casa de Flagler parece ser um lugar onde o tempo não tem importância, mas Whitehall está repleto de relógios lindamente trabalhados. Há dez relógios impressionantes espalhados pelos cômodos da casa com precisão de época, cada um deles em perfeito estado de funcionamento. Os relógios precisam de corda semanal e a equipe do museu deve seguir um procedimento específico para garantir que o funcionamento interno de cada um deles seja mantido em ótimo estado. Uma visita ao Flagler Museum o levará de volta aos primórdios do estilo de Palm Beach. Estão disponíveis visitas guiadas, bem como visitas autoguiadas com áudio e guia impresso. Os horários das visitas guiadas podem ser consultados no site Site do Flagler Museum.